Charlie Kohler fa il pianista in una bettola dove una sera arriva suo fratello Chico che si nasconde da due gangster con i quali ha dei conti in sospeso. Charlie lo aiuta a fuggire  con la collaborazione di Lena, cameriera innamorata di lui, ma da quel momento diventa a sua volta un bersaglio dei malviventi. Il secondo film di Truffaut è tratto da un romanzo di David Goodis, autore di Dark Passage, che si disse molto soddisfatto della versione cinematografica del regista francese.