Radamès, giovane condottiero delle truppe egiziane nella guerra contro gli Etiopi, ama la bella schiava Aida, destando la gelosia di Amneris, figlia del Faraone. La vittoria della guerra arride agli egiziani. Radamès, accolto trionfalmente, scorge tra i prigionieri Amonasro, re degli Etiopi e padre di Aida, e ne ottiene la liberazione. Costretta dal padre, Aida induce Radames a svelare il segreto delle future mosse dell'esercito egiziano. Amneris lo scopre e ne informa Radamès, che si autoaccusa di tradimento. Condannato a essere murato vivo in una cella, al suo fianco trova Aida, che ha scelto di morire con lui.