Travis è un reduce del Vietnam segnato dall'esperienza bellica. Soffre d'insonnia e perciò si fa assumere come taxista per i turni di notte. A contatto quotidiano con il peggio di New York la sua situazione peggiora. Respinto da una ragazza perbene che ha tentato di corteggiare, Travis ripiega sulla violenza: armato fino ai denti organizza una spedizione punitiva in un sordido bordello, dopodiché ritorna a coltivare la sua solitudine. Palma d'Oro a Cannes 1976, è il film che ha rivelato Scorsese. De Niro è un "angelo vendicatore" generato dalla cattiva coscienza degli Stati Uniti allora in piena crisi d'identità. Nel ruolo della prostituta ragazzina una giovanissima Jodie Foster.