Storia poetica e folle di Joe (Charlotte Gainsbourg), una ninfomane, come lei stessa si autoproclama, dalla nascita fino all’età di cinquant'anni. Una sera d’inverno l'affascinante scapolo Seligman (Stellan Skarsgård), incontra Joe, che è stata picchiata e lasciata in un vicolo. Inizia così il racconto, diviso in otto capitoli, della vita e della parabola erotica della donna: un'esistenza fatta di incontri, incidenti, desideri e di richieste poco convenzionali da soddisfare. Il secondo volume di Nymphomaniac racconta l'età adulta della protagonista.