Il film segue la maturazione di di Ah Xiao, che vive con la famiglia, emigrata dalla Cina nel 1948, a Fengshan, nella parte meridionale di Taiwan. Da adolescente Ah Xiao entra a far parte di una banda giovanile, ma vorrebbe iscriversi all’Accademia Militare. La madre muore per un cancro alla gola. Al funerale, Ah Xiao piange per la prima volta nella sua vita. Anche il regista Hou Hsiao-Hsien, uno dei capifila della “Nouvelle Vague” taiwanese, è nato in Cina e cresciuto a Taiwan come il protagonista.