Il 31 ottobre del 1969 le trasmissioni televisive di tutta l'America vengono interrotte da un annuncio: un uomo armato fino ai denti, ha preso il controllo di un jet della TWA in partenza da Los Angeles e diretto a San Francisco, destinazione finale: Roma. Inizia così il più lungo dirottamento nella storia dell'aviazione.
L’uomo si chiama Raffaele Minichiello: anni 19, emigrato negli Usa dall'Irpinia dopo il terremoto del 1962, Marine pluridecorato per il valore dimostrato in battaglia. All'arrivo a Roma, Minichiello cerca la fuga con una macchina della polizia ma viene catturato e arrestato... Il film racconta l'incredibile vicenda di Raffaele Minichiello, una vita punteggiata da terremoti, attentati, guerre, tragedie personali e guai di ogni sorta, ma sempre all'insegna di una irriducibile voglia di vivere, o meglio, di sopravvivere, nonostante un destino che sembra proprio accanirsi contro di lui.