Alla morte del magnate Kane, un giornalista indaga sulla sua vita: dall’infanzia all’ascesa nel mondo della stampa e della finanza, alla storia d'amore con una cantante lirica mancata, alla solitaria fine nella lussuosa tenuta di Xanadu. Sfolgorante film d'esordio del venticinquenne Welles, pietra miliare nella storia del cinema per le innovazioni stilistiche e narrative.