Riformato dal servizio militare per instabilità di carattere, il giovane Antoine Doinel cerca un posto nel mondo cimentandosi nei lavori più diversi e tenta di ricostruire il rapporto con la vecchia fidanzata, Christine, senza riuscirci. Dopo una breve esperienza come portiere d'albergo, trova lavoro come investigatore privato e si invaghisce di una signora che dovrebbe sorvegliare. Tuttavia, tra un pedinamento e l'altro, tra un'indagine e l'altra, riuscirà a dare un senso alla sua ricerca di stabilità interiore, ritrovando l'amore per la vecchia fiamma e una più matura consapevolezza di sé.